PUNU_POUNOU

Les Punu vivent sur la rive gauche de la rivière Upper Ngoume (Gabon) et appartiennent au groupe de tribus connues sous le nom de Shira, qui faisaient initialement partie du royaume Luango de l'Angola.

Avec le Eshira, le Lumbo, les Vili, le Galoa, et le peuple  Vungu, les Punu ont migré vers le nord au cours du 18ème siècle et se sont installés dans la région où ils continuent  encore à habiter à ce jour.

Ils vivent dans des villages indépendants divisés en clans ou en  familles, la cohésion sociale est assurée par une société connue sous le nom Moukouji.

Son rôle principal est de réguler la vie communautaire en ce qui concerne les questions sociales et judiciaires, et surtout elle s'applique à neutraliser les forces du mal.

À cette fin,  l' office de moukoudji utilise un kit de culte qui comprend statuettes, des reliques de defunt et des masques.

Les masques Punu représentent des visages idéalisés d'  ancêtres féminins.

La couleur blanche du masque est asexué, le blanc est le symbole de la paix, des divinités, des esprits des morts et l'au-delà.

C'est donc la couleur prédominante dans les célébrations funéraires et commémoratifs.

Par conséquent, les masques étaient portés lors des funérailles.

Ils sont apparus aussi dans les rites magiques dont la fonction était de démasquer les sorciers.

Les masques ont des visages réalistes, la plupart du temps blancs mais parfois noire en saillie lèvres pincées, yeux globuleux globuleux incisés avec une courbe, en forme de dôme haut front, et caractéristiques rigides coiffures élevées reflétant les styles de cheveux des femmes Punu .

Les masques ont souvent une expression orientale.

De nombreux masques Punu peuvent être reconnu par les scarifications  apposées en forme de losange sur le front et les tempes.

Les scarifications sur les tempes sont pensées pour être associé soit à un ancêtre féminin, ou à un sous-groupe du sud de la tribu Punu. 

Les masques noirs  ont exactement les mêmes caractéristiques stylistiques que les masques blancs, mais ils sont soupçonnés d'avoir une fonction judiciaire et aider à identifier les sorciers.

Les performances des masques sont aujourd'hui principalement destiné à divertir le public sur les occasions festives.

Il est rare que les masques remplissent une fonction rituelle d'arbitrage lors des funérailles, quand ils dansent , ils incarnent les esprits des ancêtres.

La performance des danseurs, portant des costumes de raphia ou de coton et de peaux d'animaux,  est à souligner lorqu'ils  se déplacent avec une agilité acrobatique incroyable sur de hautes echasses .